A la suite du traité de paix de Paris de 1947, signé entre la France et l'Italie, la frontière des deux pays s'incurve curieusement vers le nord de la cime du Clapier (3045 m). Suivant la ligne de partage des eaux, elle englobe alors une zone peu connue centrée sur le mystérieux lac de l'Agnel.

Au XIVe siècle, les Lascaris, seigneurs de Tende, firent de la rançon une véritable institution, au point de soulever les protestations réitérées des voyageurs et marchands niçois. Maîtres du col le plus bas et le plus commode entre le Pays niçois et le Piémont, ils imposèrent un lourd péage à tout ce qui l'empruntait, charge à eux de garantir la sécurité de la route.

Tout se passait fort bien et les coffres des Lascaris se remplissaient. Lorsqu'en juillet 1387, un rival niçois, Jean de Cornio, chef de bande, décida lui aussi de prélever sa part. Ne trouvant plus rien à piller en Provence après le passage du « fléau » Raymond de Turenne, Jean de...