Le col de Tende est un lieu chargé d’histoire : passage le plus commode entre le Piémont et la Méditerranée, il fut sans cesse amélioré afin defaciliter la circulation des personnes et le transport des marchandises.
D’abord simple chemin muletier créé en 1652, la route fut achevée en 1782. L’ouverture des tunnels routier (1883) et ferroviaire (1928) a provoqué le quasi-abandon des anciennes viabilités.
La crête frontière, déterminée en 1947, fourmille de constructions militaires (forts, blockhaus) dont certaines comme le fort Central offrent un véritable intérêt architectural. Six forts de forme rectangulaire construits entre 1800 et 1900 par le génie militaire italien ont abrité des troupes jusqu’à la fin de la dernière guerre ; entourés d’un profond fossé, ils sont accessibles par un pont-levis que la vétusté dégrade irrémédiablement. Cet itinéraire permet par une jolie boucle à partir du col de Tende géographique, de relier entre eux le fort Central, le fort Tabourde et le fort Pépin.
Itinéraire
Depuis la route italienne venue des Trois Amis, gagner à pied le col de Tende géographique (1 871 m -b.340), remonter une large piste vers l’Est et contourner la grande caserne par la droite pour arriver sur le parvis du fort Central (1 910 m - b.339). Continuer vers l’Est pour retrouver une piste stratégique. La suivre jusqu’à un col (1 880 m - b.338) et passer versant français où l’on suit une large piste jusqu’au fort Tabourde (1 982 m - b.335) à l’intérieur duquel on peut pénétrer par l’entrée principale. Un sentier traverse ensuite le vallon de Framoursoure, puis s’élève jusqu’au fort Pépin (2 284 m - b.336). Suivre maintenant une piste qui revient par le Nord et rejoint la crête frontière. Poursuivre direction Ouest (b.337) légèrement sous la cime du Bec Roux (2 214 m) pour descendre directement par un sentier qui rejoint bientôt la balise 338 (1 880 m) où l’on retrouve l’itinéraire-aller. Repasser au fort Central avant de gagner le col de Tende et le point de départ.
