Né à Cleveland, dans l’Ohio, le 29 décembre 1952, le petit Joe Lovano pousse son premier souffle dans un saxophone alto à l’âge de cinq ans. Avec les années, il passe ensuite à l’instrument ténor… A partir de 1976, il accompagne Woody Herman sur une tournée de trois ans, puis s’installe à New York où il joue pour l’orchestre du batteur Mel Lewis (1980), puis ceux d’Elvin Jones, Carla Bley, Lee Konitz, Charlie Haden et Bob Brookmeyer. Considéré comme l’un des stylistes les plus complets, le touche-à-tout Joe Lovano marque de son empreinte les années 1990 par une pléiade d’enregistrements aussi qualitatifs que variés.

Fin 2005, il réunit un nonette pour revisiter la période Birth of the Cool (1949-50) de Miles Davis sur Streams of Expression. L’album Kids : Duets Live at Dizzy’s Club Coca-Cola (2007) marque l’une des dernières apparitions d’Hank Jones. Sur Symphonica, sorti en 2008, six compositions du saxophoniste sont jouées avec le WDR Big Band et le Rudfunk Orchestra. A l’opposé, le brillant Folk Art (2009) avec le quintette US Five comprenant Esperanza Spalding, James Wiedman, Francisco Mela et Otis Brown III, s’inspire des racines afro-américaines. En 2011 sort Bird Songs, un hommage à Charlie « Bird » Parker incluant l’original « Birdyard ».

« Combinant une véritable souplesse rythmique avec une grande aisance harmonique et une sonorité très distinctive, qui passe par une maîtrise superlative de l’instrument, notamment des harmoniques, il incarne plus qu’une synthèse de l’histoire du ténor, une sorte de mémoire vive embrassant sans distinction, tradition et avant-garde, sans jamais se défaire d’un lyrisme et d’un goût du chant auxquels ne sont pas étrangères ses racines italo-américaines ». Vincent Bessières

Joe Lovano tenor saxophone, Dave Douglas trumpet, Lawrence Fields piano, Linda Oh bass, Joey Baron drums