Au début du XIIIème siècle, la Provence est dirigée par le Comte Raymond Bérenger V qui rétablit son autorité tout en confirmant les franchises. Il se heurtera dans sa démarche au désir d’indépendance des grandes villes et à l’indocilité de certains de ses vassaux, particulièrement situés à l’est du Var.

Le comte sera secondé dans ses entreprises par un fidèle et zélé serviteur : le grand Romée de Villeneuve. Le jour où le futur sénéchal de Provence croisa la route de Raymond Bérenger, il se rendait en pèlerinage à Rome depuis sa Catalogne natale.

Le comte, lui aussi d’origine catalane, avait demandé peu de temps auparavant à Dieu de lui venir en aide, alors que seul il doutait de la fidélité et de la sincérité de son entourage.

Pour le comte, cette rencontre ne pouvait être le fait du hasard, il y vit comme le signe évident d’une intercession divine. Il offrit sans hésiter le gîte et le couvert à cet étrange messager. Il faut dire que « Romieu », conduit vers Rome sur la tombe du premier martyr de la chrétienté, avait déjà accompli le fameux pèlerinage de Saint Jacques de Compostelle. L’homme portait la tenue habituelle des pèlerins : un large chapeau de feutre, une robe de bure, la panetière en bandoulière, un grand bâton en main avec, accrochée au sommet, la gourde traditionnelle.

Son costume, son visage barbu emprunt d’une pieuse dignité inspiraient au premier coup d’œil un sentiment de respectueuse sympathie. Le pèlerin accepta l’hospitalité qu’il supposait offerte par un simple particulier, ignorant avoir à faire au comte de Provence. Chemin faisant, il répondit librement aux interrogations du noble personnage. La délicatesse de Romée, son désintéressement, son apparente droiture d’esprit achevèrent de convaincre Raymond Bérenger. Cette rencontre ne pouvant être fortuite, ce pèlerin était envoyé là par la Providence.

Puis, les relations devenant plus intimes, le comte dévoila au voyageur sa...